AFRICA I Pigmei

Attraverso le foreste dell'Africa centrale, i Pigmei  hanno vissuto della caccia e della raccolta per millenni. Ma negli ultimi decenni le loro terre sono state devastate dal disboscamento, dalle guerre e  dalle invasioni da parte degli agricoltori. Con l'espansione delle aree protette, la loro sopravvivenza è diventata sempre più difficile e i loro forti legami con le loro foreste sono in difficoltà.

Redazione Survival

28 luglio 2018

Guarda le nuove e scioccanti testimonianze di 'Pigmei' Baka che descrivono la violenza e la sofferenza che le politiche di protezione conservativa dell’ambiente ha portato nelle loro terre:

I popoli "pigmei" dell'Africa centrale sono tradizionalmente cacciatori-raccoglitori che vivono nelle foreste pluviali in tutta l'Africa centrale. Il termine "pigmeo" ha acquisito connotazioni negative, ma è stato rivendicato da alcuni gruppi indigeni come termine di identità.

In primo luogo queste comunità si identificano come "popolazioni forestali" per la grande importanza della foresta nella loro cultura, nel  loro sostentamento e nella loro storia.

Ognuno di essi è un popolo distinto, come Twa, Aka, Baka e Mbuti che vivono in paesi dell'Africa centrale, tra cui la Repubblica Centrafricana (CAR), la Repubblica Democratica del Congo (RDC), il Ruanda, l'Uganda e il Camerun.

Gruppi diversi hanno lingue e tradizioni di caccia diverse. Sebbene ogni comunità si trovi di fronte a minacce e sfide diverse, tuttavia sono accumunati dal problema del razzismo, dal disboscamento e dalle politiche di protezione conservativa dell’ambiente, sono per molti dei grandi problemi, che minacciano la loro sopravvivenza. 

Le stime attuali calcolano in circa mezzo milione la popolazione dei pigmei.

La foresta vive

L'elemento centrale dell'identità di questi popoli è la loro intima connessione con le foreste dove vivono, che considerano un’entità divina e che proteggono da generazioni.

Jengi, lo spirito della foresta, è una delle poche parole comuni a molte delle diverse lingue parlate dai popoli della foresta.

Un “pigmeo" ama la foresta mentre ama il proprio corpo”.

L'importanza della foresta come loro casa spirituale e fisica e come fonte della loro religione, dove trovare quanto serve alla sussistenza, medicina e identità culturale non può essere sottovalutata.

Tradizionalmente, le piccole comunità si spostavano spesso attraverso territori forestali distinti, raccogliendo una vasta gamma di prodotti forestali, raccogliendo miele selvatico e scambiando merci con società colonizzate vicine.

Le tecniche di caccia variano tra i popoli della foresta e includono archi e frecce, reti e lance.

Ma molte comunità sono state cacciate da progetti di conservazione mentre le loro foreste sono state degradate da estesi disboscamenti, espansioni da parte degli agricoltori e attività commerciali come il commercio intensivo di carne di bue.

Pochi hanno ricevuto un risarcimento per la perdita di autosufficienza nella foresta e sono costretti a livelli estremi di povertà in insediamenti abusivi e miserabili ai margini della terra che era una volta loro.

In Ruanda, ad esempio, molte persone di Twa che sono state trasferite dalle loro terre e si guadagnano da vivere fabbricando e vendendo ceramiche.

Ora questo sostentamento è minacciato dalla perdita di accesso all'argilla attraverso la privatizzazione della terra e dalla crescente disponibilità di prodotti in plastica.

L'accattonaggio e la vendita della loro manodopera a basso costo sono diventate le uniche opzioni rimaste a molti popoli forestali sfollati ed emarginati.

Diritti e riconoscimenti

Un problema fondamentale per i popoli "pigmini" è la mancanza di riconoscimento dei diritti fondiari per i cacciatori-raccoglitori e la negazione del loro status "indigeno" in molti stati africani.
Senza i diritti riconosciuti a livello nazionale sulle terre forestali da cui dipendono, gli estranei o lo stato possono impossessarsi delle loro terre senza barriere legali e senza compensazione. Quelle comunità che hanno perso i loro mezzi di sostentamento tradizionali e le loro terre si trovano a essere le vittime di una discriminazione che riguarda ogni aspetto della loro vita.

Salute e violenza

I popoli delle foreste che vivono nella terra che hanno nutrito per secoli hanno una salute e un'alimentazione migliori dei loro vicini che sono stati sfrattati dalla loro terra di foresta.

Le conseguenze della perdita della loro terra sono fin troppo prevedibili: una deriva inarrestabile  verso la povertà, la cattiva salute e una profonda distruzione della loro identità, cultura e connessione con la loro terra che crea una nuova sottoclasse che richiede il sostegno del governo centrale.

Il conflitto nella RDC (Congo) è stato particolarmente brutale per i popoli "pigmei" del paese, che hanno subito omicidi e stupri e presumibilmente sono stati vittime del cannibalismo dai combattenti pesantemente armati.

Nel 2003, i rappresentanti di Mbuti hanno inviato una petizione all'ONU per proteggere i loro cittadini dagli orribili abusi da parte delle milizie armate in Congo, comprese le incidenze estremamente elevate di stupri di donne da parte degli uomini armati. 

Uno dei risultati è stato un alto tasso di HIV/AIDS.
"Nella nostra vita abbiamo visto la crudeltà, i massacri, il tentativo di genocidio, ma non abbiamo mai visto gli esseri umani cacciati e letteralmente mangiati come ci è capitato di assitere recentemente," Sinafasi Makelo, portavoce di Mbuti.

Il Batwa ha anche dovuto subire un tentativo di genocidio durante il conflitto ruandese del 1994: gli studi stimano che il 30% di Batwa sia stato ucciso - più del doppio della media nazionale. 

Laddove, invece, le comunità "pigmee" continuano ad avere accesso alle ricche risorse forestali da cui dipendono tradizionalmente, i loro livelli di nutrizione sono buoni.

Quando sono sfollati dalle foreste - di solito senza compenso o mezzi alternativi di guadagnarsi da vivere - la loro salute viene compromessa pesantemente. Uno studio riporta che l'80% dei Baka sedentari in Camerun ha l'imbardata (una condizione della pelle dolorosa).

Ulteriori studi hanno dimostrato che le comunità "pigmee" che abitano nelle foreste hanno livelli più bassi di malattie rispetto alle popolazioni di bantu confinanti, inclusa la malaria, i reumatismi, le infezioni respiratorie e l'epatite C.

Inoltre, le comunità non possono più accedere ai medicinali forestali sui quali si sono basati e rischiano di perdere la loro ricca conoscenza tradizionale della fitoterapia.

La maggior parte delle comunità non può accedere all'assistenza sanitaria per mancanza di disponibilità e dei maltrattamenti umilianti che subiscono. I programmi di vaccinazione possono essere lenti a raggiungere le popolazioni forestali e ci sono segnalazioni di persone "pigmeo" discriminate dal personale medico.

Razzismo

Un fattore centrale dietro molti dei problemi affrontati dai popoli della foresta è il razzismo.

Le loro strutture sociali egualitarie spesso non sono rispettate dalle comunità vicine o da aziende e organizzazioni internazionali che valutano i leader (maschili) forti.

L'intima connessione tra le popolazioni forestali e le foreste era un tempo apprezzata e rispettata da altre società, ora, invece, è derisa.

Per molte comunità di allevatori i popoli delle foreste - che non hanno né terra né bestiame - sono visti come "arretrati" o "inferiori".

Riconoscimento e rappresentazione politica

Nel tentativo di ridurre i conflitti etnici, diversi governi africani, come il Ruanda e la Repubblica Democratica del Congo, hanno sostenuto la nozione di nazione come "un unico popolo", negando categoricamente lo status "indigeno" ai popoli "pigmei" e rifiutando di riconoscere i loro specifici bisogni.

I popoli "pigmini" sono molto poco rappresentati nel governo - a qualsiasi livello - nei paesi in cui vivono.

Il loro basso status e la mancanza di rappresentanza rende difficile per loro difendere le loro terre - e le risorse disponibili all'interno - dagli estranei.

Schiavitù

Nell'agosto del 2008 circa 100 pigmei sono stati liberati dalla schiavitù nella Repubblica Democratica del Congo, di questi quasi la metà proveniva da famiglie che erano state ridotte in schiavitù da generazioni.

Tale trattamento deriva dalla nozione di "Pigmei" come di status inferiore e questo permette a chiunque di "possederli".

Il lavoro forzato sui terreni agricoli è una realtà fin troppo comune per molti "pigmei" sfollati, come pure di avere retribuzioni generalmente più basse.

Registrazione e parchi

Gran parte della terra tradizionalmente abitata dalle comunità dei "pigmei" è ricca di legname e minerali.

C'è una corsa tra i taglialegna e gli ambientalisti per rivendicare le foreste rimanenti. I diritti e le esigenze dei popoli della foresta sono stati trascurati nella lotta per le foreste dell'Africa centrale.

In Congo, le aziende multinazionali del legname si sono precipitate ai primi segnali di pace per estrarre legname prezioso.

Le comunità locali sono spesso indotte a rinunciare ai loro diritti sulla terra, a perdere il loro patrimonio culturale, la fonte del loro sostentamento e la loro sicurezza alimentare in cambio di una manciata di sale, zucchero o un machete con risultati devastanti.

Sulla scia dei taglialegna arrivano migliaia di coloni, desiderosi di coltivare sulla terra di recente accessibilità, ostili ai popoli della foresta le cui terre sono state distrutte.

C'è stato un circolo vizioso di popolazioni forestali, private delle loro foreste e quindi dei loro mezzi di sopravvivenza, che sono ulteriormente impoverite dagli estranei che approfittano della loro situazione. Con l'aumento della povertà è arrivata la diminuzione della capacità di difendere i propri diritti creando una situazione favorevole all’intervento invasivo delle multinazionali.

In Camerun, le comunità di Bagyeli su un lato del Parco Nazionale di Campo Ma'an sono state schiacciate tra i parchi e la terra che è stata consegnata a società multinazionali per lo sfruttamento.

Le piantagioni olio di palma e di alberi di gomma sono aree vietate per il Bagyeli e non c'è stato alcun risarcimento per la perdita della loro terra, nessun lavoro, assistenza sanitaria o altri benefici.

La loro salute si sta deteriorando mentre le zanzare si sono diffuse tra le piantagioni, aumentando la malaria nell'area e la malnutrizione dei Bagyeli è cresciuta radicalmente senza accesso ai cibi forestali.

Conservazione

Nel 1991 la foresta impenetrabile di Bwindi in Uganda è stata dichiarata parco nazionale. I Batwa furono sfrattati e banditi dalla caccia e dalla raccolta; pochi sono stati risarciti.

Non sono stati consultati. La maggior parte ora vive come abusivo sulla terra degli altri popoli, sempre timorosi di essere trasferiti, senza accesso alla foresta e senza terra propria.

Gli anziani riferiscono che non possono insegnare ai loro figli le abilità tradizionali - raccogliere miele, caccia, medicine a base di erbe - perché non possono andare nella foresta.

I Batwa sono stati esclusi dai parchi, ma vengono maltrattati e sfruttati dagli agricoltori all'esterno.

Gli agricoltori che avevano invaso la foresta con le loro fattorie hanno ricevuto un risarcimento quando sono state designate le aree di conservazione. Il Batwa sfollato no.

I ricavi del turismo da alcuni dei principali parchi nazionali in questa zona sono notevoli. I visitatori stranieri pagano centinaia di dollari per una giornata di trekking per vedere i gorilla in Bwindi.

Questo denaro va al governo ugandese. 

Sfratti

Due comunità sono state sfrattate dai parchi di tutta la regione, tra cui il Parco Nazionale dei Vulcani (Ruanda), Mgahinga (Uganda) e Kahuzi-Biega nella Repubblica Democratica del Congo.

Vivendo nella povertà ai margini della terra che era una volta loro, sono diventati dipendenti dall'accattonaggio e dal lavoro per gli altri per i magri salari.

Nel 1999 il Parco Nazionale di Campo Ma'an è stato delimitato come "compenso" per il danno ambientale causato dall'oleodotto Ciad-Camerun.

Non solo i cacciatori-raccoglitori Bagyeli hanno perso la terra, ma è stato anche loro vietato l'accesso all'area e costretti a stabilirsi e occuparsi dell'agricoltura.

Nel sud-est del Camerun, i cacciatori-raccoglitori Baka vengono espulsi illegalmente dalle loro terre ancestrali per far posto ai parchi nazionali, e devono affrontare arresti e pestaggi, torture e morte per mano di squadre anti-bracconaggio sostenute dal WWF.

Traduzione di Roberto Nicoletti