GUERRE: Gli Usa e le guerre segrete in Africa: dove e come operano le forze speciali

Lorenzo Vita, Gli occhi sulla guerra

20 luglio 2018

Era il 4 ottobre del 2017 quando il Pentagono informò della morte di quattro Berretti Verdi in Niger, uccisi in un’imboscata di gruppi affiliati allo Stato islamico. Con quelle quattro morti, l’America comprese che i propri militari combattevano anche in Africa, al pari di Afghanistan, Iraq e Siria. E non era un impegno soltanto di assistenza, come detto più volte dai vertici della Difesa: gli uomini delle forze speciali combattevano insieme ai soldati degli Stati africani. E potevano morire.

Da quel momento, l’impegno degli Stati Uniti nel continente africano è stato analizzato e capito sotto un altro aspetto. I morti avevano gettato una nuova luce: le forze americane erano implicate direttamente in alcuni fra i peggiori teatri di guerra del mondo. E questo nonostante molti, nell’opinione pubblica statunitense, considerino quelle guerre come conflitti del tutto lontani dagli interessi nazionali.

La Sezione 127e

Un’inchiesta della rivista Politico ha deciso di scavare nel profondo di questo coinvolgimento militare in Africa, andando a capire esattamente dove e come operano le forze speciali Usa. La realtà scaturita da interviste a ufficiali che hanno mantenuto il più stretto anonimato, è che le truppe d’élite di Washington pianificano, dirigono e combattono in operazioni clandestine (e non) in almeno otto Paesi africani.

Sotto l’amministrazione di Barack Obama e Donald Trump, in particolare negli ultimi cinque anni, l’impegno è aumentato. “L’esercito ha fatto affidamento su partner in altri paesi per svolgere missioni cruciali contro sospetti terroristi, per evitare perdite americane dopo anni di massiccio coinvolgimento diretto in Iraq e Afghanistan”, spiega Politico. “Ma il fatto che gli americani pianifichino e mantengano il controllo operativo delle missioni conferisce loro una maggiore capacità di colpire rapidamente le minacce”. Questo comporta inevitabilmente che siano loro a dover essere coinvolti direttamente.

I programmi delle operazioni sono quasi tutti gestiti da un’autorità del Pentagono nota come come Sezione 127e. Una delle sezioni più importanti e allo stesso tempo sconosciute del panorama della Difesa americana. L’autorità non è di per sé classificata, ma i militari che hanno fatto riferimento ad essa nelle varie udienze al Congresso hanno sempre parlato di questa autorità come qualcosa di intoccabile. Sfiorata soltanto dalle interrogazioni parlamentari, la 127e opera in modo del tutto legittimo ma allo stesso tempo autonomo, intavolando negoziati e accordandosi direttamente con i partner africani.

Nel 2014, l’Ammiraglio William McRaven, allora comandante delle operazioni speciali più importanti dell’esercito, testimoniò che la Sezione 127e – allora nota come Sezione 1208 – è “probabilmente l’autorità più importante che abbiamo nella nostra lotta contro il terrorismo“. Un’idea confermata anche dall’attuale direttore, il generale Tony Thomas.

Dove e come operano le truppe americane

Alcune dei luoghi dove operano le truppe speciali Usa sono più o meno noti al grande pubblico, così come all’opinione pubblica americana. Libia e Somalia ad esempio sono fra i Paesi dove è più alta la concentrazione di raid e operazioni delle forze speciali. Ma sono almeno altri sei i Paesi in cui sono  stati coinvolti i commando Usa. Si parla di Tunisia, Mauritania, Niger, Kenya, Camerun, Mali e un ufficiale intervistato dal magazine americano ha parlato anche del Ciad.

“Le nostre forze speciali non solo consigliano e assistono e accompagnano le forze alleate, ma le dirigono anche”, ha detto il generale di brigata Donald Bolduc, che fino a giugno 2017 ha guidato la maggior parte delle operazioni delle forze speciali americane in Africa. Nella maggior parte dei casi, i Navy Seal o i Berretti Verdi operano insieme ai colleghi africani facendo lavoro di riconoscimento e tracciamento e aiutano a individuare e colpire le forze nemiche.

Ma altre volte, quando necessario, intervengono direttamente. Come nel caso dei quattro soldati uccisi in Niger. Una missione che ancora oggi inquieta i piani alti del Pentagono che si rifiutano di riconoscere la responsabilità del team coinvolto nell’assalto con le truppe nigerine.

L’impegno Usa in Africa

La presenza militare statunitense in Africa è in aumento. Dopo il lancio della Pan Sahel Initiative da parte di George W. Bush nel 2002, l’importanza che l’esercito americano è cresciuta a tal punto da creare un comando apposito, Africom, nel 2008. Da allora, il numero di paesi africani in cui esiste una sorta di presenza o cooperazione dell’esercito americano non ha smesso di aumentare. Oggi sono 53 i Paesi africani con cui gli Stati Uniti hanno un accordo di cooperazione o dove intervengono

Come spiegato da Analisi Difesa, Africom “annovera una rete di 46 installazioni, tra cui due siti operativi avanzati – Camp Lemonnier, a Gibuti ed un’altra sull’isola britannica di Ascensione, a largo delle coste dell’Africa occidentale – 13 strutture miste e 31 avamposti temporanei. Un aumento di 10 installazioni (+28%) in appena due anni”. Ci sono circa 6mila soldati delle truppe Usa attualmente schierati in tutto il continente africano. Mentre il numero delle forze speciali è di circa 1.300 unità.

La lotta al terrorismo islamico è sicuramente la priorità su cui si fondano queste operazioni. Ma c’è anche altro. L’Africa è un continente immenso dove Stati Uniti, Stati europei, mediorientali e Cina si contendono molte aree di influenza. I rischi del terrorismo islamico, le grandi organizzazioni criminali, le immense risorse minerarie e la possibilità di accaparrarsi basi e posizioni strategiche in molti corridoi economici terrestri e marittimi, induce le potenze mondiali a un coinvolgimento sempre maggiore. È in corso una vera e propria sfida per il controllo dell’Africa. E il Pentagono, anche per questo, non vuole che siano limitate le sue funzioni in tutto il continente. C’è da combattere una se non più guerra. Oscure ma tremendamente reali.